近年、日本プロ野球の人気は上昇の一途を辿り、観客動員数も過去最高に達しようとしています。特に昨年のWBC優勝や、メジャーリーグでの大谷翔平選手の圧倒的な活躍が、日本の野球ファンの熱をさらに高めているのは言うまでもありません。そして、プロ野球の世界には、在日韓国・朝鮮人の選手たちが長きにわたり貢献してきたという側面もあります。

今回は、そんな「在日であること」を明かしながらもプロ野球で成功を収めた9人の選手たちにスポットを当て、その背後にあるハングリーな精神を紐解いていきます。

金村義明（元オリックスバファローズ他）

甲子園での活躍をきっかけに、プロ野球の世界に飛び込んだ金村義明さん。彼は韓国籍でありながら、日本での在日三世として育ちました。ドラフト1位でプロ入り後、内野手として多くの試練を乗り越え、豪快なプレイスタイルでファンに愛されました。プロ入り後も数々の苦難に見舞われましたが、チームの打線の中心として活躍し続け、引退後も解説者としてファンに親しまれています。

森本稀哲（元日本ハムファイターズ）

守備や走塁で大いに貢献した森本稀哲さんも在日韓国人選手であり、特にその守備力でゴールデングラブ賞を獲得したことで名を馳せました。日本で帰化した後も韓国への民族意識を持ち続け、先輩の新庄剛志から指導を受けたことで成長を遂げました。新庄引退後は背番号「1」を引き継ぎ、ファンの記憶に残る活躍を見せました。

新井貴浩（広島東洋カープ監督）

現在、広島東洋カープの監督を務める新井貴浩さんも、元は在日韓国人で、2004年に日本に帰化しています。現役時代はゴールデングラブ賞や本塁打王などのタイトルを獲得し、広島、阪神の両チームで4番打者として活躍。厳しい状況の中でも数多くの記録を残し、今や広島カープの象徴的存在となっています。

岩本勉（元日本ハムファイターズ）

岩本勉さんは、大阪の名門高校からプロ入りし、投手として数多くの成績を残した選手です。登板した試合でのヒーローインタビューの際には、ユーモラスなコメントが多く、ファンに愛された存在でもありました。現在は解説者やタレントとしても活動しており、プロ野球ファンの間で根強い人気を誇っています。

上田剛士（元ヤクルトスワローズ）

プロ入り後、俊足を活かして代走や守備固めとして重宝されていた上田剛士さん。

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