僕は中学一年生のときに体験した忘れられない出来事を思い出す。この話は、僕がクラスメイトからターゲットにされた時のことだった。当時の僕は、ある教師に見つかって「ゲームです」と言い逃れのできるように、クラスメートたちとゲームをしていた。しかし、そのゲームは毎回僕が負けるように仕組まれており、負けると罰ゲームが課されるというもので、屈辱的なことをたくさんやらされた。

女子の前でパンツを脱ぐという恥ずかしい行動や、物を盗むこと、30秒以内にコーラを一気飲みすること、絶対にやりたくないことが罰ゲームとして課されていた。それができないと、さらに罰ゲームが追い討ちをかけ、最終的にはボコボコにされ、持ち物を破壊されるという悪循環が続いていた。

ある日、リーダー的な存在が僕を放課後に呼び出し、妊娠中の副担任が自転車で走っているところを見つけたら蹴って転ばせるよう命じられた。そんなことできないと言うと、リーダーはクラスメイトをさらに増やして僕を暴力で脅し続けた。副担任は妊娠中で、その日は車が故障したため自転車で通勤していた。妊婦が自転車に乗っているのを蹴るなんてとてもできないと思いながら、僕は悩み抜いた。リーダーたちから逃げるために、次の日再び車で通勤することを祈ったが、その願いも届かず、翌日も自転車で通勤していた。

その日、リーダーはさらに多くの仲間を引き連れ、「今度こそやれ」と僕に命じた。その言葉と暴力の恐怖に怯え、僕は妊婦の先生を傷つけたくない一心で、副担任に泣きながら懇願した。「お願いです、転んだふりしてください」、涙ながらの僕の訴えに先生は一瞬戸惑ったが、静かに理解し、自転車を意図的に倒し道路に寝転がるふりをしてくれた。リーダーたちがその瞬間を目撃すると、僕が先生を蹴ったと誤解したようだ。

その後、僕は副担任にすべてを話し、リーダーの凶暴な行動が明るみに出ることになる。副担任は冷静に学校側に報告し、リーダーたちは親とともに呼び出され、大問題へと発展。親たちは激怒し、全ての真相を理解すると共に、僕と副担任に謝罪し、損害賠償を支払った。リーダーは転校を余儀なくされ、取り巻きたちもそれぞれの罰を受けた。

それ以来、僕は平穏な日々を取り戻し、学生生活を無事に終え、大学を卒業後、結婚し子供を授かった。自分の子供には同じ体験をさせたくないと心に誓いながら、毎日コミュニケーションを欠かさずに過ごしている。

毎年のお正月には、あの時助けられた副担任から年賀状が届く。年賀状には先生のおかげで育った子供の姿が映っていて、その子が今でも元気に過ごしていることを知らせてくれる。しかし、本当に助けられたのは僕自身であり、あの先生の瞬時の判断がなければ、僕の人生は真っ白に消えていたかもしれない。

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