大腸がんは、早期に発見することで5年生存率が90%以上に達するがんの一つですが、発見が遅れ、進行してしまうとその生存率は半分以下にまで低下します。今回は、大腸がんの前兆として見逃してはならない4つの症状について解説します。これらの症状に気づいた場合、早期に医師に相談することが重要です。

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1. 細い便が出る

大腸がんが肛門近くに発生した場合、その腫瘍によって腸内が狭くなり、通過する便が細くなることがあります。これは、腫瘍が腸内の通路を狭め、便が通りにくくなるためです。このような症状が見られた場合、大腸がんの可能性を考慮し、すぐに検査を受けるべきです。

例えば、田中さん（48歳）は、ここ数ヶ月、便が細くなったことに気づきました。最初はあまり気にしていなかったものの、次第に便秘と下痢を繰り返すようになり、便の状態が悪化していきました。心配になった田中さんは、腸の検査を受けた結果、大腸に小さな腫瘍が見つかりました。早期発見だったため、治療も順調に進み、現在は健康を取り戻しています。

2. 便秘と下痢を繰り返す

大腸の働きが悪くなると便秘になりやすいですが、大腸がんが進行すると、腸内で水分の吸収がうまくいかなくなり、便が水分を多く含んで下痢になります。この便秘と下痢が繰り返し発生することは、大腸がんの前兆の一つです。

佐藤さん（52歳）は、便秘と下痢が交互に続き、次第に体調が悪くなっていきました。最初は食生活が原因だと思っていたものの、症状が改善しないため、医師の診察を受けたところ、大腸がんが疑われました。早期に治療を始めたおかげで、現在は健康を取り戻し、定期的な検査を受けています。

3. 血便が出る

大腸がんが進行すると、大腸内で出血が起こりやすくなります。腫瘍が破壊されることで、血液が便に混じり、赤くなった便が出ることがあります。この症状は初期段階では気づきにくいことがありますが、血便が見られた場合はすぐに検査を受けるべきです。

例えば、山田さん（60歳）は、ある日突然便に血が混じっていることに気づきました。最初は痔が原因だと思い込んでいましたが、血便が続いたため、医師に相談した結果、大腸がんと診断されました。

幸いにも早期発見だったため、手術と治療で完治しました。血便は決して軽視してはいけないサインです。

4. 貧血が続く

大腸がんによる出血が少量でも長期間にわたって続くと、気づかないうちに貧血を引き起こすことがあります。

貧血の症状としては、疲れやすさや息切れ、顔色が悪くなることがあります。特に、高齢者や女性は貧血になりやすいため、この症状を見逃すことが多いです。

鈴木さん（65歳）は、最近疲れやすく、顔色も悪くなり、息切れを感じるようになったことに悩んでいました。最初は年齢のせいだと思い込んでいましたが、定期検診で血液検査を受けたところ、貧血が進行していることが判明しました。その後、さらに詳しい検査を受けた結果、大腸がんが進行していることがわかり、すぐに治療を開始しました。貧血が続く場合は、大腸がんを疑い、早期に医師に相談することが重要です。